Tot slot

Het was weer een fantastische trip. Meer dan 5 weken kris-kras door de USA. 25 dagen rondreizen met de auto in het westen, vervolgens 5 dagen met de auto door Florida en tenslotte 5 dagen New York. Eigenlijk maar 1 of 2 slechte dagen gehad ivm het niet kunnen vinden van een hotel. Voor de rest alleen maar hoogtepunten. Het is moeilijk om een lijstje te maken van meest speciale momenten, maar ik heb er toch wel een paar.

- De show van David Copperfield in Las Vegas (inclusief een hand van de Master of Magic himself).
- De VIP tour door de Warner Brothers Studios in Los Angeles. Vooral het museum met de originele kostuums van Batman, The Dark Knight en natuurlijk de set van Friends.
- De dag in Kennedy Space Center en het op de foto gaan met een echte space shuttle piloot.
- Het zien van de musical de Lion King op Broadway.

Ook voor de rest was het een geweldige vakantie. De huisgemaakte sandwiches en hamburgers gegeten in kleine diners in het westen van Amerika, de gekkigheid van Las Vegas en het zien van 2 shows van Cirque du Soleil. Het slapen in motels in plaatsen als Lee Vining en Hanksville, echte Hillbilly plekken in Amerika. De alligators in Florida en met een propellerboot over de Everglades. New York, een geweldig mooie stad waar ontzettend veel te doen is. Zo kan ik nog wel even doorgaan. Het zit er weer op, nu is het tijd voor nagenieten met de foto's en het plannen van de volgende trip ;-).

Weer terug

Zo, we zijn weer een beetje bijgekomen van de jetlag. Afgelopen zaterdag 11 oktober waren we rond 15.00 weer terug in ons huisje in Hengelo. 9 oktober was onze laatste volle dag in New York. We besloten naar Wall Street te gaan en vervolgens nog wat inkopen te doen in Chinatown. De laatste dag nog even shoppen op Fifth Avenue en de kaartjes gekocht voor de transfer naar Newark Airport. 's middags rond 15.00 vertrokken uit het hotel en om 16.00 vertrok onze shuttlebus. Het was beredruk in New York, maar we waren nog ruim op tijd voor het inchecken. De vlucht was goed, eindelijk weer eens een Boeing 747! Met een eigen entertainment center. Gek idee is dat de vlucht vanuit New York naar Londen maar 5 uur en 3 kwartier is ivm de draaiing van de aarde. Ook de vlucht vanuit Londen naar Dusseldorf was goed. In Dusseldorf besloten we een taxi te nemen naar het hotel waar onze auto geparkeerd stond. Een beetje met trillende benen zag ik dat onze auto er na 5 weken nog netjes bijstond en zodoende konden we snel naar huis.

Vrijheidsbeeld en meer

Gisteren (dinsdag 7 oktober), op weg naar het zuiden van Manhattan voor onze boottocht naar Liberty Island en Ellis Island. Wederom een geweldige dag met fantastisch weer. Wel fris, maar volop zon en een strakblauwe lucht. Enorm druk, maar dat kon de pret niet drukken. Met een paar honderd man eerst op de boot naar Liberty Island. Het vrijheidsbeeld kwam steeds dichterbij en uiteindelijk meerden we aan zodat we een rondje konden lopen over het eiland. Veel foto's gemaak van Lady Libery uiteraard en wat gegeten in het aanwezige restaurant. Vervolgens met de boot naar Ellis Island. Dit eiland werd gebruikt voor het registreren van vele immigranten met name uit Oost-Europa. Ontzettend indrukwekkend om te zien, wat die mensen door moesten maken om uiteindelijk toegang te krijgen tot de verenigde staten na een bootreis van ongeveer 8 weken. Voornamelijk veel oostblokkers, maar hier en daar ook een verdwaalde nederlander. De boot bracht ons tenslotte terug naar het vasteland en we besloten om richting Ground Zero te lopen (daar stonden tot 11 september 2001 de WTC towers). Het is nu 1 grote bouwput en ze zijn bezig met de bouw van het nieuwe WTC dat af moet zijn in 2012. Nog even wat foto's gemaakt van het brandweerstation waarvan volgens ons de meeste brandweerlieden omgekomen zijn tijdens de aanslagen. We moesten een beetje voortmaken, want om 19.00 begon de Lion King op Broadway. Ruim op tijd kwamen we aan bij het Minskoff Theatre waar we 2 en een half uur genoten hebben van een werkelijk fabelachtig fantastische musical. Ongelooflijk om dit een keer mee te maken en absoluut een must als je een keer in New York bent. We waren behoorlijk uitgeput na deze lange dag, dus snel nog even een paar plaatjes schieten op Times Square en vervolgens met de metro naar het hotel. Erg fijn om door deze buurt te lopen zo laat op de avond, maar goed, zonder kleerscheuren hebben we het uiteindelijk gered. Vandaag stond een bezoek aan Central Park op het programma. Eerst even voor een korte stop bij Bloomingdale's (een heeeeeeeeele dure V en D) en vervolgens naar het Dakota Building (daar is John Lennon vermoord) en naar StrawBerry Fields (gedenkplaats). Een volgende stop was de Bethesta Fontein, veel gebruikt voor shots in diverse films en ook nu zagen we een en ander aan filmmateriaal staan. Navraag leerde ons dat er deze avond geschoten zou worden voor Law and Order: Criminal Intent, een van onze favoriete series!!!!! Helaas bleek later dat de opnames rond 22.00 zouden beginnen en ze wisten niet of het mogelijk zou zijn om iets van de opnames te zien.....aangezien Central Park tijdens de late uren (en de buurt waarin ons hotel ligt) niet zo veilig zijn, besloten we een lekkere hamburger te scoren en de metro naar het hotel te nemen. Voor dit alles echter een bezoek gebracht aan het National Museum of Natural History. Echt hartstikke mooi. Vooral de ruimtes met dinosauriers was indrukwekkend. Verder zijn er tientallen opgezette dieren te zien in hun natuurlijke omgeving. Echt de moeite waard. Dit was weer een dag in het geweldige New York. Morgen willen we naar WallStreet en nogmaals naar het WTC, verder staat ook nog shoppen in Chinatown en Fifth Avenue op het programma.

The Big Apple: New York!

Hier een berichtje uit ons hostel in New York. We zitten in de wijk Harlem (om precies te zijn Spanish Harlem) op het eiland Manhattan. Gisterenmorgen moesten we vroeg op, 3.00 uur om precies te zijn. Er stond nog steeds een behoorlijke laag water op de parkeerplaats, dus wederom met blote voeten naar de auto. Vervolgens de rugzakken inladen en even uitchecken. Toch maar even gevraagd naar een handdoek voor het afdrogen van de voetjes en we mochten de handdoek zowaar meenemen. Na een verkeerde afslag vanaf de parkeerplaats (oeps tegen 4 baans verkeer inrijden is niet handig), uiteindelijk toch op weg naar het vliegveld. De auto return plek was snel gevonden, dus alles was rap geregeld. Als ontbijt op het vliegveld echt verschrikkelijke koffie en donuts naar binnen gewerkt van Dunkin Donuts (tsja, hadden we maar weer naar Starbucks moeten gaan). Het vliegtuig was mooi op tijd en we weten nu al voor de toekomst dat als het kan we met JetBlue vliegen en niet meer met American Airlines. American Airlines is oud en de service is slecht en je moet betalen voor je bagage. Bij JetBlue kregen we drankjes en hadden we keuze uit diverse snacks. Ook een eigen tv schermpje met 32 kanalen. Ik kon dus lekker Engels voetbal kijken. Toch wel vrij geradbraakt kwamen we rond 8.45 aan op JFK Airport in New York. Met de AirTrain naar het dichtstbijzijnde metrostation, daar een 7-dagen kaart gekocht voor de metro en vervolgens met de metro ricthing ons hotel. Een en ander was snel gevonden, maar we konden nog niet inchecken. Dus we besloten maar meteen de hele dag in New York rond te slenteren. Central Park, Grand Central Station, Chrysler Building (was net een open dag, dus snel even met de lift naar de hoogste verdieping en terug), Madison Square Garden en de dag afgesloten op Broadway en Times Square, geweldig met al die lichtreclame!!! Meteen maar even naar het Minskoff Theatre om te kijken of we onze tickets al af konden halen, dat was geen probleem en dinsdagavond 7 oktober zitten we bij de LION KING OP BROADWAY!!!!! Super natuurlijk. Nu echt helemaal lam van al het gewandel, terug naar het hostel rond 19.30 en de kamer is echt prima! Beetje vervallen en oud, maar kastruimte en zelfs een tv. De douches en toiletten zijn gezamenlijk, maar die zien er ook goed uit. Onder de 100 dollar heb je niks in Manhattan en wij zitten hier mooi voor 65 dollar per nacht, inclusief ontbijt. Vanmorgen een beetje uitslapen en rond 9.00 aan het ontbijt. Vervolgens wederom de hele dag door New York gehobbeld. China Town, daarna een hartstikke leuke ervaring bij de boekenwinkel van Barnes and Nobles. Een van Fedora's favoriete schrijvers, Nicholas Sparks, signeerde daar zijn nieuwste boek! Na anderhalf uur in de rij mochten we dan even kort kennismaken en kon Fedora haar gisteren gekochte boek laten signeren, hartstikke leuk om een keer mee te maken. Op naar de Bibliotheek van New York en daarna naar het Empire State Building, waar we met een snelle lift naar de 80 verdieping werden gebracht. Even overstappen in een andere lift en vervolgens een fantastisch uitzicht over New York vanaf de 86ste verdieping. We zagen ons volgende doel al liggen het Flatiron Building (het smalle appartementencomplex). Fedora had nog wat adresjes opgeschreven van onze favoriete comedy serie Friends en zodoende liepen we de mooie wijk Greenwich Village in waar we de stenen boog even op de foto konden zetten die wordt gebruikt in het introductiefilmpje van Friends en het appartementencomplex waar de hoofdrolspelers zogenaamd wonen. Super om te zien en Greenwich is echt een hele mooie wijk, met allemaal karakteristieke huizen met trapjes voor de voordeur. New York verbaast me behoorlijk, het is een geweldig mooie en schone stad. Alles is ontzettend georganiseerd. Natuurlijk zijn de buitenwijken wat minder, maar ook die vallen echt wel mee. Morgen (dinsdag 7 oktober) willen we met de veerpont naar Ellis Island (daar is een museum mbt de immigratie van buitenlanders naar New York in het verleden) en naar Liberty Island (Statue of Liberty, het Vrijheidsbeeld). Daarna naar het World Trade Center, waar eens de Twin Towers stonden. Morgenavond dan naar de Lion King. Tot zover maar weer. We hebben trouwens geluk met het weer, er is elke dag zon, met een beetje bewolking.

ALLIGATORS!!!!

Vandaag dan de dagtocht naar de Everglades voor een bezoek aan een alligatorfarm en natuurlijk een boottocht met propellerboot over de Everglades. Daarna een bustour door Miami en vervolgens een boottocht door de Biscayne Bay. We werden opgepikt rond 9.40 dus we hadden eerst nog tijd voor ontbijt. Na wat gewandel door de buurt kwamen we uiteindelijk terecht bij een Italiaanse bakkerij. De koffie in Amerika is echt verschrikkelijk (behoudens die van Starbucks uiteraard), maar de capuccino hier was echt lekker. Met een flesje jus d'orange en een met creme chocola gevulde croissant, begon de dag al goed. Onze chauffeur was Manuel uit Peru. Het stikt hier in Miami van de Cubanen en Zuid-Amerikanen. Alles is in het spaans en gisterenmiddag toen we aankwamen hebben we zelfs heuse Argentijnse empanadas gegeten bij een tentje in de buurt. Na een ritje van ongeveer 40 minuten kwamen we aan bij de alligatorfarm. We waren met een kleine groep van 5 personen, met 1 jongen uit Italie (woonachtig in Londen) lekker gebabbeld en wat reiservaringen en tips uitgewisseld. Gelukkig hoefden we ons niet te proppen in een overvolle boot, maar mochten we wachten op een nieuwe. Dus even rondgekeken bij de terrariums met slangen. Daarna snel naar de boot zodat we voorin konden zitten. Onze superkomische gids bezorgde ons een geweldige tocht over de Everglades in een luidruchtige propellerboot. Eerst rustig door een soort kanaal waar links en rechts alligators te zien waren (handjes binnenboord, ze kunnen hoog springen etc.etc.). Daarna full-speed over het vlakke water met heel veel groen. Teruggekomen brachten we een bezoek aan een alligator show. Ook geweldig! De presentator deed wat trucks met een grote alligator en jaagde diverse dames in het publiek de stuipen op het lijf met een baby alligator. Tot slot mochten we nog op de foto met een iets oudere baby alligator en konden we (na onze vingers en tenen geteld te hebben) op naar de shop en het restaurantje. Ik moest natuurlijk de krokodillen hot dog proberen, Fedora liet het bij een gewone hamburger. Vervolgens werden we teruggebracht naar Miami Beach en daar opgepikt door een iets grotere bus (uiteindelijk waren we met maar 6 personen) voor een tour door de diverse wijken van Miami (de rijke buurten Coconut Grove en Coral Gables en een korte stop in de Cubaanse wijk little Havana (voor een klein bekertje hartstikke lekkere, sterke koffie), helaas regende het, maar dat kon de pret niet echt drukken. De chauffeur (Leo uit Cuba) maakte nog even een leuke foto van Fedora en mij met leuke Cubaanse hoedjes op :-) en dropte ons vervolgens bij de haven voor de boottocht door de Biscayne Bay. Het was opgehouden met regenen en we kregen een geweldige boottocht langs de huizen van de rich and famous (rijke sterren als Gloria Estefan, Sylvester Stallone en Shaquille O'Neall) hebben hier hun huizen van tientallen miljoenen euro's). Ook een geweldig uitzicht over de skyline van Miami. Rond 17.30 zat het erop en werden we teruggebracht naar ons hotel. Snel nog even een paar empanada's naar binnen gewerkt bij het bekende eethuisje en daarna met de auto op weg naar Fort Lauderdale. We hadden wederom een Motel 6 geboekt vlakbij de luchthaven. Onderweg een enorme hoosbui, zo erg dat we besloten om even 5 minuten langs de kant te wachten. Aangekomen bij het hotel bleek de hele parkeerplaats onder 30 centimeter water te staan. We stapten onwetend uit de auto en stonden tot onze enkels in het water. Dus even illegaal parkeren en inchecken. De auto dichtbij de ingang geparkeerd en via de deur aan de passagierskant uitgestapt. Schoenen uit en door het water de rugzakken uit de auto gehaald. Auto netjes parkeren en wederom door het water naar het hotel en vervolgens naar de kamer. Haha, nou ja, we zijn hier in het hurricane season (orkaan seizoen) en hebben tot nu toe weinig te klagen gehad over het weer). Tot zover maar weer. Morgenvroeg vertrekt ons vliegtuig naar New York, en ik denk dat we zo rond 3.00 op moeten staan!

Miami Beach

Even een kort bericht. We zitten op dit moment in Miami Beach en maken morgen een excursie naar de alligators in het Everglades Park! Verder morgen een bustour door Miami en een boottocht door Key Biscayne. Daarna morgenavond naar Fort Lauderdale. We zitten daar voor een paar uur in een hotel, want ons vliegtuig vertrekt zondagmorgen vroeg naar New York. Miami Beach is hartstikke leuk. We zitten in het Art-Deco district vol met hotels en restaurants. Deze avond lekker op een terrasje gezeten en aangezien het happy hour was, 2 corona's gedronken. Fedora besloot een Cosmopolitan te nemen. Lekker gefrituurde inktvisringen erbij en onze avond was goed. Okay, tot zover maar weer.

Wijziging in de planning!

Daar zijn we weer! Dit keer vanuit Kissimmee Florida. Eigenlijk hadden we vandaag op de Keys moeten zitten (de zuidelijke eilanden van Florida). Het is echter slecht weer in Miami, dus hebben we besloten om rond Orlando te blijven hangen. Gisteren een bezoek gebracht aan Cape Canaveral of eigenlijk het Kennedy Space Center. Een SUPERDAG! 1 van de hoogtepunten van mij voor wat betreft deze vakantie. Vroeg opgestaan en wat ontbijt ingeslagen bij de Walgreens in de buurt van het hotel. Precies om 9.00 uur kwamen we aan bij het Kennedy Space Center. Fantastisch weer en geweldige dingen gezien. Eerst een bezoek gebracht aan een voorstelling over robots die gebruikt worden om onderzoek te doen in de ruimte. Vervolgens in een simulator om een lancering van een Space Shuttle mee te maken, geweldige ervaring, ongelooflijk hoeveel krachten er vrijkomen bij het afschieten van de shuttles. Een lange bustour met 3 stops bracht ons eerst bij het uitzichtplatform over de twee lanceerplatforms voor de Space Shuttle. 1 was op dit moment in gebruik (daar wordt half november een space shuttle vanaf gelanceerd). Indrukwekkend was de 'Crawler' een mega-rupsvoertuig voor het vervoeren van de shuttle naar het lanceerplatform (vanaf de hangar). De tweede stop bracht ons bij het Apollo/Saturn V complex. Een ode aan de eerste ruimtereizen en de eerste bezoeken aan de maan. Indrukwekkend is de enorme (echte!, geen replica) Saturn V raket, die de eerste mannen naar de maan schoot. Verder een mooie film over de maanlanding van Armstrong en Aldrin. Vervolgens door naar de 'fabriek' waar op dit moment onderdelen voor het ISS in elkaar gezet worden en klaargemaakt worden voor transport naar het International Space Center dat op dit moment rond de aarde draait. Heel apart om dit te zien. Ook waren er replica's aanwezig waar je doorheen kon lopen en zodoende een idee kreeg van de ruimtes waarin men daar leeft en experimenten uitvoert. Teruggekomen bij het visitor center, de eerste van twee Imax 3D films bezocht. Over de eerste maanlanding. Daarna snel een wandeling gemaakt door een klein parkje met diverse raketten, zodoende waren we net op tijd voor ' Astronaut Encounter'. Space shuttle piloot Jon McBride vertelde daar over zijn missie en zijn leven. Super interessant en ik voelde me net een 15 jarig jochie toen ik hem de hand mocht schudden en samen met hem op de foto mocht. Een echte astronaut! Bestuurder van een space shuttle op missie STS 41-G, de Space Shuttle Challenger. Snel door naar de 2e Imax film over het leven in het internationale space station ISS. Tussendoor nog meer dingen gedaan, echt teveel om op te noemen. Kennedy Space Center heeft echt een diepe indruk op me gemaakt. Ruimtereizen is toch echt heel bijzonder en om dan al die oude beelden te zien is echt heel erg mooi. We hadden nog wat tijd om het verder gelegen Astronauts Hall of Fame te bezoeken met allerlei prullaria van astronauten, pakken en een echte capsule die naar de maan is geweest en terug. Uitgeput maar voldaan besloten we richting Kissimmee te rijden en daar een hotel te zoeken in de buurt van Disney World. Na veel overleg, ge-internet en het lezen van brochures moesten we een keuze maken. Welk Disney Park gaan we bezoeken? Het gehele park heet Disney World, maar dit bestaat uit 5 pretparken en 2 water-pretparken. Een gigantisch complex. Uiteindelijk besloten om naar The Animal Kingdom te gaan en daar zijn we vandaag dus geweest (2 oktober). Animal Kingdom is een soort mix van een dierentuin en een pretpark. Echt geweldig mooi opgezet. Er is zelfs een heuse safaritour langs leeuwen, giraffes, olifanten e.d. Meest spectaculaire attractie was toch wel de 'Everest' echt een idiote achtbaan waarin je moest zien te ontsnappen aan de Yeti. Na 3 keer waren we toch wel een beetje misselijk. Verder zeiknat geworden in Kali River Rapids en verder heel veel dieren gezien en een aantal musicals bijgewoond (Lion King en Finding Nemo). De afgelopen twee dagen waren echt fantastisch, veel te veel gezien en meegemaakt om allemaal op te schrijven. Gisterenavond hadden we al een hotel geboekt (iets verder richting Kissimmee), het Howard Johnson hotel 'Enchanted Land'. We kwamen eerst bij de verkeerde Howard Johnson aan, maar een u-turn bracht ons dan toch bij het geboekte hotel. De rest van de avond lekker in het zwembad en de whirlpool gelegen en zometeen even naar de Pizza Hut. Morgen rijden we dan terug naar Miami Beach. We willen nog heel graag een tocht doen naar de Everglades, dus we hopen dat het weer in het zuiden wat opgeklaard is. Later meer!

Op naar Cape Canaveral!

We hebben weer een adapter aan kunnen schaffen bij een RadioShack, dus we hebben weer power voor de laptop! Gisteren de laatste dag in Las Vegas. Eergisterenavond bij Caesar's Palace een taart gegeten (bij The Cheesecake Factory) en de rest van het eten zag er zo goed uit, dat we besloten om daar de laatste dag te lunchen. De eerdere dagen in Vegas hebben we 3 keer gebruik gemaakt van het extreem goedkope 'all you can eat' buffet van ons hotel Sahara. Echt heel erg fout zo'n all you can eat, maar het eten was goed en voor 7,50 dollar onbeperkt eten en drinken is echt goedkoop. De laatste dag dus nog lekker gelunched bij The Cheesecake Factory en vervolgens nog twee shows gekeken van de fonteinen bij het Bellagio hotel. Nog even wat dollars vergokt in de fruitautomaten en daarna de auto teruggebracht naar het verhuurbureau. Rond 18.45 kwamen we daar aan, de auto werd even gescanned en alles was verder in orde. We werden netjes met de shuttle naar McCarran airport gebracht en voor we het wisten, konden we boarden voor onze 22.50 vlucht naar Miami. Het was lastig om wat te slapen aan boord en aangezien we 4 uur zouden verliezen en we eigenlijk vandaag zover mogelijk richting Cape Canveral wilden rijden, waren we daar niet zo blij mee. Maar goed, de vlucht ging volgens planning en rond 6.20 kwamen we aan in Miami. Na wat gezoek op de shuttle gestapt naar Alamo (autoverhuurbedrijf). We mochten wederom een auto uitzoeken (er stonden er een stuk of 10). Na wat gepas en gemeet met de rugzakken, uiteindelijk gekozen voor een nagelnieuwe zwarte Pontiac G6. Mooie wagen met nog maar 300 mijl op de teller! We kregen van Alamo een kaart mee van de omgeving en van de staat Florida, dus we waren snel op weg. We besloten eerst een stuk snelweg te nemen en vervolgens een afslag te nemen naar de kustweg. Daar schoot het echter niet op (35-45 mijl per uur), dus weer terug naar de snelweg en binnen no-time zaten we in Cocoa Beach (zoals geplanned). We zitten hier wederom in een Motel 6, wel een beetje aftands, maar we zijn wel erger gewend. Zojuist wat gegeten bij de Dairy Queen aan de overkant en morgen (woensdag 1 oktober) een bezoek aan het Kennedy Space Center! Iets wat ik al langer wil zien. De lanceerplatforms van de spaceshuttles en allerlei meer ruimte spul (IMAX films, lanceer simulator, musea etc.etc.). Voor Fedora hoeft het niet, maar ze gaat wel gezellig mee ;-). Morgenavond rijden we dan zover mogelijk terug naar Miami. Okay, tot zover maar weer, we zijn ontzettend moe, dus lekker vroeg naar bed en morgen op tijd op weg.

Laatste dag Las Vegas

Even een korte log. Vanaf Arches National Park zijn we richting Grand Canyon gereden. Ondertussen een korte toer gemaakt door Monument Valley (lekker scheuren met de huurauto over een onverharde rode zandweg). Grand Canyon viel een beetje tegen, hartstikke druk. Maar zoals altijd wel weer indrukwekkend. Van 26 t/m 29 september zitten/zaten we in Las Vegas. Nog een keer een bezoek gebracht aan een show van Cirque du Soleil (Mystere) en twee keer naar de bioscoop geweest in het Palms hotel. Morgen (29 september) vertrekken we rond 22.20 met het vliegtuig naar Miami. De huurauto is voor 5 dagen geboekt, dus ook daar wordt het weer lekker toeren.

Later meer!

Blanding Utah

Vandaag een bezoek gebracht aan Arches National Park. Eerst in Moab wat eten ingeslagen als ontbijt en lunch. Binnen het park behoorlijk wat gelopen en diverse stops gemaakt om te genieten van de uitzichten. Meest indrukwekkend zijn toch wel de Landscape Arch (grootste natuurlijke overbrugging ter wereld) en de Windows section waar een behoorlijk aantal vensters te zien zijn. Het maakt dat je je erg klein voelt als je onder deze gigantische stenen bruggen staat. In de windows section kun je zelfs onder de Arches doorlopen, heel apart. Gisterenavond gezocht naar hotels in de buurt van Mexican Hat of Monument Valley, maar die zaten vrijwel vol. We besloten dus vandaag niet zover te rijden en kwamen terecht in Blanding. Het eerste motel wat we vonden heeft internet, een groot zwembad, ontbijt en gratis internet. Voor 67 dollar was de keus snel gemaakt. De rest van de dag dus weer lekker relaxen en daarna alvast de hotels boeken voor Page en de Grand Canyon. Daarna op naar Las Vegas om 2 nachten uit te rusten.

Met de laptop aan het zwembad in Moab

Hier zitten we dan in Moab. De centrale plek voor het bezoeken van de Nationale Parken Canyonlands en Arches. Gisterenavond natuurlijk weer lekker gegeten in Hanksville. Er werden nog wat grappen gemaakt door de locals, dat er flink getipt moest worden, want er gebeurden vreemde dingen in Hanksville, haha. De eigenaresse woonde in een trailer en er zaten nog een paar locals aan een tafeltje verderop, het leven is hier echt anders. Vandaag vertrokken door de middle of nowhere naar Canyonlands National Park. De scenic route gereden en natuurlijk een korte hike gemaakt bij het mooiste uitzicht over het park. Daar ook nog een kort verhaal van een ranger (parkbeheerder) aangehoord over het ontstaan van de enorme canyon met dito zijtakken. We hadden vanmorgen ook al wat lunch ingeslagen bij een tankstation in Greenville (alwaar ook het ontbijt in de auto genuttigd, een soort nep appeltaart met een fles lekkere Frappuccino van Starbucks, dat gek genoeg goedkoper is bij het tankstation dan bij de Starbucks zelf). Op de terugweg vanaf het ultieme uitzichtspunt een afslag genomen naar een iets minder bekend gedeelte van het park en daar lekker in de buitenlucht gelunched (sandwiches met eiersalade en kipsalade). We hadden al een hotel geboekt in Moab (Motel 6) dus we besloten daar naartoe te rijden en de rest van de middag lekker te relaxen bij het zwembad. Morgenvroeg willen we wat vroeger opstaan om een bezoek te bregen aan Arches National Park. Nu zitten we dus lekker bij het zwembad, de temperatuur is hier lekker en de zon schijnt volop. Vanavond nog even 'fout' eten bij Denny's (een fastfood restaurant, maar dan anders, meer een echt restaurant...duh...). Tot zover maar weer! Oh, net terug van Denny's. Maar eens een keer meatloaf geprobeerd, met uienringen en frites. Lekker, is eigenlijk gewoon gehakt.

Hanksville Utah

Het is nu 21 september 2008 en het is onze trouwdag! We zijn vandaag 2 jaar getrouwd! Om dit te vieren zitten we in een motelletje in Hanksville. Je weet wel, die plaats in Utah met 2 motels, 3 restaurants en die jongen in die grote Toyota Pick Up Truck waarvan we de sleutels kregen tot onze kamer 3 in het Henry Mountain Hide-Out motel. Gisterenmorgen vroeg vertrokken uit Hurricane en een bezoek gebracht aan Zion National Park. Ook hier was een shuttle service aanwezig. Dus de auto geparkeerd en vervolgens met de shuttle bus het park in. Bij een aantal stops uitgestapt en enkele korte wandelingen gemaakt. Zion is een mooi park met veel groen en veel rotspartijen. Daarna snel door naar Het Cedar Breaks National Monument. Een geweldige vallei waarover een dito uitzicht. Ik was een beetje in paniek geraakt omdat het behoorlijk druk was in de parken en de vele hotels volzaten. We hadden al besloten om door te rijden naar Panguitch (een goede toegangspoort tot Bryce National Park) en daar ons geluk te beproeven. Aangekomen in Panguitch (de enige kruising heeft geen stoplichten, maar waarschuwingslichten), probeerden we het eerst bij een motel in de Main Street. Er was echter niemand aanwezig en na wat geroep en gedruk op de bel was er nog niemand te bekennen, dus besloten we verder te rijden. Iets verderop kwamen we een motel tegen dat er een beetje vervallen uitzag. Fedora liep naar binnen en ook daar was niemand aanwezig in het kantoortje. Er lag echter een briefje en ik zag dit keer een echte HillBilly (daar is ie weer) vanaf 1 van de kamers naar het kantoortje lopen. Grijze baard, petje op, beetje verfomfraaid t-shirt. Wel een komische man, eventjes wat gein gemaakt en wat gebabbeld over het motel en of ie al volgeboekt was. Gelukkig had ie nog een kamer en die kamer zag er prima uit. Een beetje oud en vervallen, maar schoon en met een goed bed en een douche. 's Avonds ontzettend lekker gegeten in de plaatselijke bar. Fedora had een huisgemaakte Turkey Pie (Kalkoentaart) en voor mij was er een Open Beef Sandwich met een glas Bud Light. Echt lekker. We besloten ook nog een huisgemaakte appeltaart a la mode (met vanille ijs) te nemen. Echt superlekker! Het is hartstikke leuk om in deze kleine plaatsjes te verblijven in door families gerunde motels, het eten in de restaurants is echt superlekker en de porties zijn hartstikke goed! Na gegeten te hebben, de auto volgetankt en vervolgens op weg naar de supermarkt om wat aardappelsalade en juice in te slaan voor de volgende dag. Vanmorgen weer vroeg op (we waren lekker vroeg naar bed gegaan) en op weg naar Bryce Canyon. We kwamen vroeg aan en troffen een groep herten aan langs de weg. We besloten om de hele scenic drive af te rijden en af en toe te stoppen bij mooie uitzichtspunten. Ikzelf ben nog een stukje de Canyon ingelopen (Queen Garden Trail) om de 'hoodoos' (de rechtopstaande rode rotsformaties) van dichtbij te bekijken. Bryce is een mooi park en prima met de auto te doen. Na Bryce via de fantastische route 12 (scenic route) dwars door het Dixie National Forest en het Escalante National Monument naar Capitol Reef National Park. Je rijdt gewoon door dit park heen en kunt af en toe stoppen bij gigantische rotsformaties (zelfs 1 met indianenpetroglyphen). Verder gereden door een zeer bizar maanlandschap om uiteindelijk terecht te komen in Hanksville. We reden eerst langs een motel heen, maar daarna kwam een motel dat er wel zeer vervallen uitzag. Omkeren dus en het bleek dat we moesten inchecken bij de plaatselijke buurtsuper. Het was echter zondag en deze was dicht. Gelukkig konden we de eerder genoemde jonge vent in zijn grote Toyota Pick Up aanhouden en hij zou even de map ophalen bij zijn pa en ma. Na een paar minuten kregen we de sleutel en tot onze verbazing is het een prima kamer (zelfs met zitgedeelte). Alle kamers in de motels hebben tot nu toe een koelkast, een magnetron, een tv en schone handdoeken en zeep. We gaan zo even de 'stad' in op zoek naar een leuk restaurant (ik denk dat ik nu toch wel een keer toe ben aan een goede steak, of misschien wordt het weer een hamburger bacon/ui). Tot zover uit Hanksville. Morgen op weg naar Moab en Arches National Park.

Las Vegas, David Copperfield

We zitten op dit moment in Hurricane, een plaatsje dicht bij Zion national park. We hebben net 2 geweldige nachten in Las Vegas achter de rug. Woensdag 17 september kwamen we vroeg in de middag aan in Las Vegas, na een goede lunch bij een Wendy's langs de snelweg. Vanuit Bakersfield dwars door de Mojave woestijn. We besloten om eerst eens een kijkje te nemen bij Tix4Tonight. Zij bieden tickets met korting aan voor shows die op die dag te zien zijn in Las Vegas. We hadden onze zinnen gezet op tickets voor David Copperfield en zie daar! die waren beschikbaar voor 20 dollar onder de normale prijs. Snel inchecken in het Stratosphere hotel en lekker gegeten in de diner van het casino. De show van David Copperfield was in het MGM Grand Hotel, dus daar geparkeerd en mooi op tijd aanwezig. We hadden goede plekken (het was een soort dinner-show opstelling met tafeltjes e.d.). Vlak voor de voorstelling kwam iemand van de organisatie ons vragen of we op de eerste rij wilden zitten.....eeeuuuhhh....jawel, maarre.....wat zit erachter. Haha, we moesten net doen of we te laat binnenkwamen en David zou dan een paar grappen maken terwijl wij voor de hele zaal plaatsnamen op de eerste rij. Geweldig dus, ik had wel de zenuwen, maar na het introductiefilmpje voor de show, maakten wij dus onze opwachting. We kregen geweldige plaatsen helemaal vooraan en hebben anderhalf uur genoten van de (wel iets ouder geworden) David Copperfield. Fantastisch om deze grootheid op het gebied van illusionisme aan het werk te zien. Na de show zelfs even zijn hand geschud, dus mijn dag kon niet meer kapot (ach ja, het was toch wel een beetje mijn jeugddroom om een keer een show van David mee te maken). Na de show een bezoek gebracht aan de show van Treasure Island en de hotels The Mirage en The Venetian bekeken. We waren volledig uitgeput en na wat verkeerde afslagen kwamen we dan toch weer heelhuids in ons hotel terecht. De volgende dag (donderdag 18 september) was het eerst lekker uitslapen en vervolgens wederom op zoek naar goedkopere tickets voor Cirque du Soleil (show Mystere), helaas werd die show niet gespeeld op deze dag en we besloten er een relaxte dag van te maken. Na de lunch bij de StripBurger een bezoek gebracht aan de outlet store net buiten Las Vegas. 's avond hebben we anderhalf uur onze ogen uitgekeken bij de waterfonteinen van het Bellagio hotel. Als afsluiter een bezoek aan het Paris hotel alwaar op een Frans terrasje we twee geweldige stukken taart voorgeschoteld kregen, met een lekkere kop Bailey's-Kahlua koffie. Zoals al eerder gezegd, in Las Vegas is zoveel te zien en te doen, als je een keer de kans hebt, moet je het een keer meemaken. Lekker weer terug in ons bedje om vanmorgen te vertrekken naar Zion National Park. Alle hotels in het plaatsje vlakbij Zion zaten vol, dus helaas moesten we iets verder terug. Uiteindelijk dus terecht gekomen in Hurricane bij een Rodeway Inn. De rest van de dag lekker in de zon en in het zwembad (met warme whirlpool). Nu zijn we naarstig op zoek naar hotels voor morgenavond in de buurt van Bryce Canyon. Dus ik laat het hierbij voor vandaag!

Yosmite, King's Canyon en Sequoia

Nou, we hebben weer internet. Ditmaal in Bakersfield. We zitten wederom in een motel 6. Goed en goedkoop. Zondagmorgen 14 september, vertrokken uit Lee Vining en via de Tioga Pass Yosemite binnengereden. Twee geweldig mooie meren langs de Tioga Pass (Ellery Lake en Tenaya Lake) op de foto vastgelegd en vervolgens een bezoek aan de Tuolumne Grove, een bos met de enorme sequoia bomen. Een korte maar heftinge wandeling gemaakt naar de sequoia's en vervolgens door naar de yosemite valley. Het was beredruk in Yosemite en dat maakte een en ander wat minder indrukwekkend. Na even gestopt te hebben bij El Capitan, een korte wandeling gemaakt naar de BridalVeil Fall. Vervolgens de auto geparkeerd op de centrale parkeerplaats en de shuttle genomen langs enkele bekende punten. Eerst langs de Yosemite Falls, die helaas droogstond (zoals altijd in deze periode). Een korte wandeling bij de Happy Isles en een korte wandeling naar het Mirror Lake (helaas was het meer uitgedroogd, er was echter wel een fantastisch uitzicht op de Half-Dome). We hadden het verder eigenlijk wel gezien en besloten voor de zonsondergang naar Glacier Point te gaan. Een behoorlijk end rijden, maar wel een fantastich uitzicht over de Yosemite Valley. We hadden gelukkig al een hotel geboekt in Oakhurst (Comfort Inn), dus we konden meteen inchecken. Wat gegeten bij een soort diner aan de overkant van het hotel. Wat een rip-off. Er werd even standaard 18% gratuity berekend over de rekening (de verplichte tip!). Wat we hier betaald hebben, daar eten we normaal 2 keer van. Hartstikke commercieel en het excuus was: 'Er zitten hier veel toeristen en die geven nooit tips, vandaar....', deze onzin hadden we gelukkig nog niet meegemaakt in amerika. Enfin, de volgende dag wilden we een bezoek brengen aan het zuidelijke gedeelte van Yosemite. Dit gedeelte staat bekend om de enorme sequoia's. Na een eindje rijden bleek de parkeerplaats vol te zijn en moesten we doorrijden naar een verder gelegen parkeerplek. Vandaar werden we met een shuttle naar het park met de bomen gebracht. Daar aangekomen bleek dat je 25 dollar moest betalen voor een ritje met een tram door het bomendal. Nou, dacht het niet. Dus meteen met de shuttle terug naar de parkeerplek en verder zuidwaarts gereden op zoek naar een hotel in de buurt van King's Canyon en Sequoia National Park. Onderweg even wat vers fruit ingeslagen bij een fruitkraam langs de weg en even gevraagd of er motels in de buurt waren. We kwamen uiteindelijk terecht in Squaw Valley en besloten nog door te rijden naar Dunlap en Miramonte. Een lange kronkelige weg waar we absoluut niks tegenkwamen. In Miramonte (900 inwoners) bij het postkantoor maar even gevraagd naar een motel in buurt en we werden terug gestuurd naar Squaw Valley....duh.....weer helemaal terug. Gelukkig vonden we een goed en goedkoop motel en besloten we nog even naar een gedeelte van Sequoia Nationaal Park te rijden, Een goede keus. Onze slechtste dag tot nu toe was in 1 klap weer goed. We besloten de Grant Grove te bezoeken en daar waren weinig mensen maar wel heel veel en hele grote Sequoia's. Ontzettend indrukwekkend. Later op de avond besloten we nog wat te eten bij een diner in de buurt. Een goede hamburger (bacon, ui en pickles en sla) met een groot glas cola en een normale rekening. Hartstikke leuke bediening en dan geef je gewoon uit jezelf een tip. Zoals gezegd toch nog een perfekt einde aan deze dag. Vanmorgen (dinsdag 16 september) waren we heel vroeg op (7.00 uur). Het ontbijt stond om 7.30 buiten klaar (koffie, vers brood, muffins en andere lekkere zoete dingen) en we konden dus vroeg op pad naar zowel King's Canyon als Sequoia National Park. We hebben de hele scenic route gereden door King's Canyon (met een aantal stops) en vervolgens een aantal stops gemaakt in Sequoia (onder andere bij het grootste levende organisme ter wereld, de General Sherman Tree). Tot slot nog een korte wandeling over het Big Tree path een een beklimming van de Moro Rock voor een super uitzicht over de omgeving en daarna op weg, zo ver mogelijk richting het zuiden op zoek naar een hotel in de buurt van Bakersfield. Rond 19.00 zagen we het licht opdoemen van de reclamezuil van een Motel 6. Ze hadden nog een kamer vrij. Een late maaltijd bij de buren (Burger King) en de dag voor vandaag zit erop. Morgen op weg naar Las Vegas, waar we 2 nachten hebben geboekt in het Stratosphere hotel.

Lee Vining aan Mono Lake

Het is nu 18.25 en we zijn net aangekomen in Lee Vining. Dit kleine plaatsje is gelegen aan Mono Lake, vlakbij de Tioga Pass ingang van Yosemite. Bij het eerste het beste motel besloten we onze kans te wagen, maar helaas hing er een bordje No Vacancy. Toch maar even vragen en we liepen de eigenares bijna omver toen we binnenliepen. Ze had net een annulering gehad dus we hadden geluk, volgens haar zat alle 'lodging' in Lee Vining verder vol. Ze bood een goede prijs en besloten de kamer te nemen. Weer een grote kamer met tv en gratis internet.

Maar goed eerst natuurlijk nog de route van Morro Bay naar San Francisco (eergisteren, donderdag 11 september). Woensdagavond 10 september eerst wat eten in het dorpje. Zowat alle restaurants waren dicht of te duur, en we kwamen uiteindelijk terecht in een hele foute karaoke bar. Haha, wel gezellig. Een man met cowboyhoed en een mager, wat ouder vrouwtje deden hun best met de karaoke. Aan de bar zaten wat dronken personen en achter de bar stond een hele foute barvrouw. Aan de kust moest er natuurlijk Fish and Chips gegeten worden, dus dat werd weer door Fedora en mij gedeeld, inclusief een salade, groot glas bier ernaast en het werd zowaar nog een succesvolle avond. De volgende dag op weg naar San Francisco!

Een lange route, maar wel 1 met fantastische uitzichten over de Grote Oceaan. Geweldige kliffen en mooie brandigen en stranden. We besloten om bij Monterrey de 17 mile drive te doen. Een soort besloten gemeenschap woont hier aan de kust op een soort schiereiland. We hebben dus de scenic route van 17 mijl gereden en gestopt bij diverse uitzichtspunten. Een bekend punt is de Lone Cypress Tree. Een Cypres boom staat hier in zijn eentje op een rotspunt en trotseert de elementen. Verder heel veel vogels een zeeleeuwen (rook ook erg lekker). Vervolgens verder langs de kust met nog een korte stop bij Pigeon Point Lighthouse, een vuurtoren gelegen op een rots. Het waaide hier behoorlijk en het water ging flink tekeer, er is hier ook een hostel gebouwd, dus daar willen we nog wel een keer naar toe in de toekomst, is supermooi gelegen. Na deze rustige mooie route was het tijd om via een 5-baans snelweg San Francisco in te scheuren. De stad lag onder een dikke laag mist en dit gaf een en ander wel een speciaal tintje. We dachten een hostel geboekt te hebben aan de kust bij Fisherman's Warf, maar dit bleek niet helemaal correct. We kwamen terecht in een hostel in het centrum. Op zich geen probleem. Gelukkig hadden we al besloten om eerst naar het hostel in het centrum te rijden en daar na te vragen waar de boeking nu precies gemaakt was. Ging ook nog het autoalarm af, dus we waren het middelpunt van de belangstelling. Auto geparkeerd in een garage naast het hotel en vervolgen even uitrusten op de kamer. Hele mooie kamer trouwens. Een van de jongens achter de balie bleek een Nederlander te zijn, maar hij was niet erg sociaal, dus dat schoot niet op. De buurt waarin het hostel gelegen was is niet zo'n fijne, er lig een homeless shelter even verderop in de straat en er lopen dus allemaal vage figuren in de buurt. Via de voorgeschreven route vanuit het hostel besloten we wat te eten in een soort diner. Dat is toch wel super in Amerika. Lekkere hamburgers, grote porties, en alles is te delen.
De volgende dag (vrijdag 12 september), besloten we de stad in te lopen. Eerst even door Chinatown, lekker goedkope t-shirts gekocht (4 dollar voor 2 shirts) en daarna doorgelopen naar Telegraph Hill. De stad is gebouwd op heuvels, dus je loopt je helemaal suf. Gelukkig konden we daarna bergaf naar Pier 33 om te kijken of er nog tickets beschikbaar waren voor Alcatraz. Dat wilden we eigenlijk zaterdag doen, maar er was verder niet veel te zien in San Francisco en er was nog plaats op de tour van 15.20. We hadden dus nog een paar uur de tijd om wat rond te lopen in haven van San Francisco (Pier 39 met de vele winkels en de zeeleeuwen die al vechtend een plaatsje op een van drijvende pontons proberen te bemachtigen en Fisherman's Warf). Ondertussen hadden we alweer honger, dus doken we wederom een diner in (Johnny Rockets), geweldige ambiance en natuurlijk weer superburgers! We konden ook nog spaans praten met de obers. Dat valt wel op hier, het stikt er van de Mexicanen en Puerto-Ricanen. Ook chinezen zijn volop vertegenwoordigd. rond 14.50 begon het boarden voor de boot naar Alcatraz. Ik zal hiet niet alles opschrijven, maar de tour op Alcatraz is echt super. Je krijgt een audiotour mee (digitale tape) en via verhalen van ex-gevangenen, ex-cipiers en de nodige gevangenisgeluiden word je door het hele cellencomplex geleid. Heel bizar af en toe. Fedora kreeg de kriebels in de isolatiecel. Fantastisch om een keer te doen. Bovendien waren er nu meer zaken opengesteld dan 10 jaar geleden toen ik deze tour ook deed. Na Alcatraz met de Cable Car op naar Union Square, dichtbij ons hotel. Een lekkere witte chocolade koffie met een Blueberry Cake voor mij en mocca koffie met een chocolade taartje voor Fedora. Daarna teruggelopen naar het hotel en snel naar bed. Vanmorgen een beetje uitgeslapen en rond 10.30 vertrokken vanuit San Francisco. In 1 keer helemaal goed gereden! San Francisco is een mooiere en rustigere stad dan Los Angeles, maar de wegen zijn een gekkenhuis. Eerst nog even langs de bekende huisjes aan Alamo Square en daarna via de Bay Bridge en Oakland op naar Yosemite National Park. De tussenstop was in JonesTown. Een klein, soort van Western Stadje. Na wat heen en weer geloop besloten we een diner in te gaan aan het begin van het dorp. Voor mijn een BBQ Beef Sandwich met frites en voor Fedora een Kip Burger met uienringen. Wederom ontzettend lekker en goede porties. Daarna via een route helemaal langs de noordgrens van Yosemite gereden. Via een geweldige pas (de Sonora Pas) met fantastische uitzichten, kwamen we dan uiteindelijk aan in Lee Vining na eerst een korte stop gemaakt te hebben aan het Mono Lake. Een merkwaardig meer met uitstekende rotspunten. We gaan zometeen even 'de stad' in, ik heb wel een keer zin aan een lekker biertje. We zitten hier vlak aan de grens met Yosemite, dus morgen rijden we via de Tioga Pas het oosten van Yosemite in. De komende dagen ligt alles open, we hebben de route, maar de overnachtingsplaatsen liggen niet vast. Het gaat allemaal hartstikke goed met eten en slapen en rijden.

Morro Bay tussen Los Angeles en San Francisco

We zitten hier in een klein vissersdorpje genaamd Morro Bay. Ongeveer halverwege tussen Los Angeles en San Francisco. Geweldig leuk, lekker zonnetje en frisse wind en rustig (het seizoen is voorbij hier). Vanmorgen vroeg vertrokken uit ons motel in Los Angeles. Een ritje gemaakt over Rodeo Drive (dure winkelstraat) in Beverly Hills en natuurlijk ook even door Beverly Hills zelf gereden, de buurt met de geweldige villa's. Vervolgens op naar Santa Monica Beach, en na wat gezoek en gedraai een parkeerplek gevonden vlakbij de Santa Monica Pier. Lekker uitwaaien op de pier en een hamburger met patat en een cola. Vervolgens doorgereden naar Morro Bay, via Highway 1 (snelweg vlak langs de kust, met een geweldig uitzicht) en om toch wat tijd te winnen een gedeelte afgesneden via de Highway 101 (een echte snelweg). Besloten om in Morro Bay een hotel te zoeken. We waren hier rond 16.00 en hadden dus mooi de tijd om de promenade af te lopen om te genieten van de vele meeuwen, pelikanen en zeeleeuwen die hier lekker in de zon liggen te luieren. Het plaatsje is vooral bekend om de Moro Rock, een grote rots die hier vlak voor de kust in de oceaan ligt. Echt een vissersplaatsje, met veel restaurants en hotels (een soort Harderwijk, maar dan aan de oceaan). Na een ontzettend lekkere koffie met een huisgemaakt cinnamon rol, op zoek naar een hotel. Na even navragen bij een stuk of 5 hotels, zitten we nu in een leuk motel (Pacific Shores Inn) met een klein verwarmd binnenzwembad, gratis internet en een eenvoudig ontbijt voor een prima prijs. Vanavond nog even de boulevard op en misschien lekker vis eten, we zien wel. Vandaag veel gereden, maar we doen het rustig aan en nemen af en toe even een pauze van een paar minuten. Morgen wederom een lange weg naar San Francisco, maar dan gaan we via de Highway 1, een geweldige route met prachtige uitzichten en kliffen! We hebben al een hostel geboekt in San Francisco voor 2 nachten, maar we blijven misschien nog een extra nacht. Eerst maar even de frisse zeelucht van Morro Bay opsnuiven!

Warner Bros Studios

Vandaag echt een superdag voor ons als film en tv gekken. Vroeg opstaan, want om 8.30 moesten we ons melden bij de studios van Warner Brothers voor een VIP studio tour. We waren er al rond 8.00 uur en hadden dus even de tijd om in de kleine merchandise winkel rond te kijken. Rond 9.00 werden we met onze kleine groep (10 personen) eerst getrakteerd op een korte film over de historie van Warner Bros, met natuurlijk veel film en serie fragmenten. Daarna met zijn allen in een een elektrisch karretje en op naar de filmsets. In 1 woord ongelooflijk om dat in het echt te zien. Af en toe eruit voor een korte wandeling door de sets. Teveel gezien om op te noemen. Complete huizen uit Gilmore Girls, straten waar scenes gefilmd zijn van Spiderman, Minority Report. Het opzetten van een decor voor Pushing Daisies. Een geweldige tentoonstelling van originele auto's uit Harry Potter, Batman (de Batmobiel), Dukes of Hazard, Speedracer, Troy (geen auto maar een strijdwagen duh!). Meest indrukwekkend vond Fedora het huis van Lorelei en Rory Gilmore (uit de Gilmore Girls) en Luke's, het koffiehuis uit de Gilmore Girls. Voor mij was het hoogtepunt het museum waarin we 10 minuten losgelaten werden en waar ik lange tijd gestaan heb bij de originele kostuums uit de laatste Batman film (The Dark Knight), met uiteraard het pak van The Joker (een superrol in deze film van Heath Ledger, die overleed voordat de film uitkwam). Verder pakken en kostuums uit The Matrix, van James Dean, Million Dollar Baby, Charly and the Chocolate Factory, het hield niet op. De originele gewonnen oscars voor films van Warner Brothers (o.a. Unforgiven met Clint Eastwood). De hele tweede verdieping stond in het teken van Harry Potter, maar de tijd was veel te kort en de benedenverdieping was veel te interessant, Fedora heeft nog wel wat van de Harry Potter spullen gezien. Een ander hoogtepunt voor allebei was de set uit de hitserie FRIENDS! Het hele Central Perk (het beroemde koffiehuis uit FRIENDS) is bewaard en in een gedeelte van een studio opgezet. Ook top was om de Soundstage (complete opgebouwde binnenset, voor het schieten van binnenopnames) te zien van The Mentalist. Een serie die nog op tv moet verschijnen. Heel leuk om door het kantoor van hoofdrolspeler Simon Baker te lopen (niks aanraken, anders verschuift er mischien iets en gaan de continuity shots fout!). Super om te zien. Onderweg ook nog opnames (buiten) gezien van Chuck en de opbouw van een set voor Cold Case (ook 1 van onze favoriete series). Trailers van de hoofdrolspelers uit The Sarah Connor Chroncicles (wie kent Sarah Connor niet uit.... de TERMINATOR films, en daar is nu een serie van gemaakt). Oh ja, op deze perfecte dag miste nog 1 ding....we willen een acteur zien. Gelukkig vingen we een glimp op van Brian Austin Green die even vriendelijk naar ons lachte toen we langskwamen. Hij speelt op dit moment dus in The Sarah Connor Chronicles, maar is ook bekend uit Beverly Hills 90210....tsja.....
Na ons meer dan twee uur vergaapt te hebben aan al dit moois, moesten we even bijkomen bij de Starbucks in het kantoor van Warner. Bij de balie lag een uitnodiging voor het bijwonen van de opname van een comedy van Warner (The Big Bang Theory), dat zou deze avond zijn en je moest je vroeg melden om een plaats te bemachtigen, maar we wilden het proberen.
Na de koffie met bijbehorende lekkernij, in de auto gestapt en op naar het hotel. We wilden wat plekken in Los Angeles bezoeken die veel gebruikt worden/werden in series. Na het uitzoeken van de kortste en snelste route, kwamen we zo langs het huis uit Melrose Place en de bekende rode trap uit HEROES. Deze hele dag stond in het teken van films en series, dus een autorit door de Hollywood Hills mocht niet ontbreken. Via de Laurel Canyon Road en Mulholland Drive (geweldig uitzicht over Universal City en een goed zicht op de Hollywood letters), kwamen we weer bij de ons inmiddels bekende Highway 101. We waren nog vroeg, maar besloten toch koers te zetten naar wederom de Warner Brothers Studios voor de opame van The Big Bang Theory. Dat was een supereinde van deze dag. Eerst wat gegeten bij een sleazy Taco Bell (voor 5 dollar meer dan genoeg eten en drinken voor ons twee) en rond 17.15 parkeerden we onze auto op de audience (publiek) parkeerplaats van studio 8. Heel georganiseerd werden we naar de studio geleid en doorliepen we allerlei veiligheidscontroles. Om 19.00 begonnen de opnames. De studio was vol en we hebben meer dan 3 uur genoten van de opname van een aflevering van deze serie. Wel met ene hele foute Amerikaan die met allerlei flauwe grappen het publiek warm hield (acht af en toe was ie wel leuk). Shots die een paar keer gedraaid moesten worden, acteurs die in de fout gaan. Onbeschrijflijk om zoiets een keer mee te maken. Ongelooflijk hoeveel mensen er bezig zijn en hoeveel werk er verzet moet worden om 1 aflevering te 'schieten'. Als klap op de vuurpijl was er halverwege ook nog eens pizza en water....gelukkig maar. Rond 22.15 was het er de final CUT! en konden we terug naar ons hotel.
Samenvattend echt een SUPERDAG in Hollywood. Te veel gezien en meegemaakt om hier allemaal op te pennen. Als echte film en seriefanaten was deze dag echt een topper.
We zijn nu wel moe (er zullen ook wel wat typfouten staan in bovenstaand verhaal).

Morgen op weg naar San Francisco via de Highway One langs de kust. Eerst nog even door Los Angeles naar de beroemde stranden (Venice Beach en Santa Monica) en misschien nog even door Beverly Hills en Bel Air. Morgenavond verblijven we dan ergens halverwege tussen Los Angeles en San Francisco. Later meer (als we weer internet hebben, hopen we).

Universal Studios en Universal City

Vandaag dan het bezoek aan de filmstudios van Universal. Afgelopen nacht goed geslapen, wel was er midden in de nacht wat rumoer op de gang, nou ja, de portier zit hier ook achter kogelvrij glas, dus kan een drugsdeal geweest zijn. Haha, valt wel mee. Vanmorgen vroeg op en eerst maar even een halve beker koffie en een cinnamon (kaneel) rol naar binnen gewerkt. Het hotel is vlakbij de Universal Studios. Even de highway 101 op en opletten bij welke afrit je eraf moet en je bent er in 10 minuten. De afslagen op de snelwegen zijn ook erg chaotisch hier, laat aangegeven. Om 9.oo stonden we al voor de poorten en we wisten een plattegrond van het park te bemachtigen zodat we ons voor konden bereiden. 10 voor 10 gingen de hekken open en we werden nog even allemaal netjes in toom gehouden door een parkwachter. Als eerste de studiotour, met zijn allen in een treinje over het echte studioterrein van Universal. CSI werd op dit moment geschoten, we kwamen ook langs de set van Desperate Housewives (Wysteria Lane). Hoogtepunt was toch wel de set van War Of The Worlds (met Tom Cruise), Steven Spielberg heeft een echte Boeing 747 aangeschaf en deze in stukken laten breken, alsof ie neergestort was op een woonwijk. Heel bizar en levensecht. We hadden de planning strak voor elkaar en het was helemaal niet druk. Daardoor alle attracties kunnen doen en de Jurassic Park, The Ride zelfs 3 keer achter elkaar. Een superattractie waarin je echt drijfnat wordt, haha. Nou ja, verder The Mummy (een achtbaan), The Simpsons (virtuele achtbaan), Waterworld (stuntshow), Terminator 2 3D (een ongelooflijk goede 3d film), Shrek 4D, Backdraft Special effects, Special Effects Studio, Animals on Stage (show met echte filmdieren). Tussendoor hadden we ook nog tijd voor een hotdog en chips (voor mij) en een kipsandwich voor Fedora. Universal is echt een mooi park, de echte studios maken het heel bijzonder en het ligt ook nog eens hartstikke mooi in de heuvels van LA. Om 18.00 was het dan echt afgelopen, nog snel even een churro (soort kaneelstengel) bij een van de standjes en dan op naar Universal City, een soort uitgaansplein bij de ingang van het park. We besloten wat te gaan eten bij de Panda Express (Chinees) en hadden ondertussen kaartjes aangeschaft voor de film (MIRRORS met Kiefer Sutherland) in de cinema op het Universal Terrein. Na de goede (af en toe griezelige) film, stapten we rond 22.30 weer in de auto naar het hotel.
Morgen (dinsdag 9 september) moeten we ons om 8.30 melden bij de Warner Brothers Studio voor een VIP tour!

Los Angeles, Hollywood

Vanmorgen een koffie bij Motel 6, tanken bij het naastgelegen tankstation en vervolgens op naar het bezoekerscentrum van Death Valley. Eerst kwamen we nog langs een verlaten gouddelversstadje Rhyolite, bizar. Even een kort praatje met de parkwachter en vervolgens wat foto's gemaakt van een verlaten winkel en een spoorweghuis. Leuk om te zien. Aangekomen bij het visitor center van Death Valley, de Nationale Parken Pas aangeschat (heet nu de America the Beautiful Pass), met deze pas kun je met maximaal 4 personen, alle Nationale Parken van Amerika in. Nog even wat rondgekeken in het kleine museum en vervolgens de lange rit door Death Valley, langs de Sierra Nevada (via Olancha) naar Los Angeles. Nog even wat stops gemaakt in Death Valley (Sand Dunes) en lekker gelunched in een ouderwetse diner 2 uur voor Los Angeles. Met zijn tweeen een club burger verorberd, echt ontzettend lekker en een ruim portie. De porties zijn hier zo groot, dat we er met zijn tweeen makkelijk van kunnen eten. wel grappig dat de waitress (serveerster) ons engels niet verstond en zich daarna een paar maal daarvoor verontschuldigde. Het is een beetje gemengd hier, over het algemeen zijn de mensen hier supervriendelijk en beginnen altijd een praatje (How 'r you doing, where you from?) en dat allemaal met een zwaar accent. Vooral in de kleine plaatsjes is dit leuk (in Las Vegas is alles NEP, de vriendelijkheid dus vaak ook). Na een toch wel erg lange rit, kwamen we dan rond 16.30 aan bij ons Motel (Hollywood Stars Inn) aan Sunset Boulevard in Hollywood. De wegen in Los Angeles zijn echt 1 grote chaos, maar we hadden het motel toch redelijk snel gevonden. Gewoon weer goed, de kamer is enorm, net als het bed. We hebben een koelkastje een enorme TV en er is zelfs een simpel ontbijt (koffie, donuts en juice). Ook niet onbelangrijk, het hotel heeft een eigen, gratis parkeerplaats. Na het inchecken en een paar minuten rust, op naar het bekende gedeelte van Hollywood Boulevard. We wilden eigenlijk met de bus, maar die reed niet na 18.30 (en we wilden toch wel iets langer dan een uurtje weg). Dus met de auto en na wat zoeken een gratis parkeerplaats vlakbij de attracties van Hollywood Boulevard. Gelopen over de walk of fame (die tegels in de straat met namen van allerlei sterren), rondgehanden bij het Mann's Chines Theater (straattegels met hand en voetafdrukken van bekende sterren) en nog even wat plaatjes geschoten van het Egyptische Theater (bioscoop, met alternatieve films) en El Capitan (bioscoop die Disney films draait). Er lopen ook allerlei 'gekken' rond verkleed als Batman, Johnny Depp uit Pirates of The Carribean en Catwoman. Voor een paar dollar mag je met ze op de foto. Heel apart sfeertje. Ik had mijn oog al laten vallen op een restaurantje (The Dip) waar ze toch wel een lekkere hotdog op het menu hadden staan. Pastrami hotdog met augurk en mosterd. Natuurlijk weer een abnormaal portie. En een beker onbeperkt frisdrank drinken erbij. Nu zijn we terug in het hotel en ik begin alweer moe te worden. Morgen gaan we naar Universal Studios! En we moeten nog tickets regelen voor onze VIP tour door de Warner Brother Studios......later dus meer!

Eindelijk gratis draadloos internet!

Vandaag (zondag 7 september) dan eindelijk draadloos gratis internet in ons motel in Los Angeles! We zitten aan Sunset Boulevard, in de Hollywood Stars Inn.

Death Valley

Uitchecken bij de Golden Nugget kon ook via de tv! Makkelijk dus. Eerst maar even een all you can eat breakfast genomen bij Plaza. Erg goed voor 7,77 dollar (excl. tax). Al met al een beetje laat vertrokken, maar het is vakantie. Vrij snel kwamen we bij Red Rock Canyon, alwaar we de Scenic drive gereden hebben. Helaas pakten we op de weg naar Death Valley de verkeerde afslag, dus een half uurtje tijd verloren. Toch maar even gestopt in Pahrump (zeg dit een aantal keer achter elkaar, wat een geweldige plaatsnaam!), en daar even een stekker gekocht bij Radio Shack, zodat we onze spullen kunnen opladen via de rare stekkerdozen hier. Daarna snel even een sandwich naar binnen gewerkt bij Subway en water en koekes ingeslagen bij een plaatselijke enorme supermarkt. Ik was bang dat we vandaag niks meer van Death Valley zouden zien, maar na een bezoek aan Dante’s View en Zabriskie Point (de twee bekende uitzichten van Death Valley), kwamen we aan bij een hotel. Toch maar even vragen of er nog plaats was. Helaas….volgeboekt. Het goede nieuws, ze had nog wel een adresje in Beatty. Dat was maar 45 mile ipv de nog 2 uur rijden naar Lone Pine (dat stond eigenlijk op het programma). Ook hadden we nu nog tijd om voor zonsondergang een bezoek te brengen aan The Devil’s Golfcourse, Badwater (laagste punt van het noordelijk halfrond en BLOEDHEET) en om de Artist’s drive te doen! Death Valley is in 1 woord samen te vatten: HEET! Bij alle punten even uitstappen voor een foto en dan lekker weer de auto in. Het werd al donker en we hadden de hele weg voor ons alleen en kwamen uiteindelijk aan in Beatty rond 19.45 besloten we niet naar het aangegeven adres te rijden, maar om eens te kijken bij de plaatselijke Motel 6. En dat bleek een goede en goedkope keus. Een lekkere hamburger gegeten bij het plaatselijke casino, waar het trouwens wel de Twilight Zone leek, wat een bizarre sfeer. Weer terug naar het motel en snel onder de wol.
Morgen wel wat langer rijden naar Los Angeles, maar goed, we doen het rustig aan.

Groot, groter, grootst, nog groter, nog gekker!!!! En dan... LAS VEGAS!

Hele dag in Fabulous Vegas! ‘s morgens vroeg opgestaan en lekker gezwommen in het op de 8ste verdieping gelegen zwembad van The Stratosphere. In het bloedhete Las Vegas, een verademing. Daarna besloten we de all-you-can-eat buffet van ons hotel uit te proberen. Nou, ik kan je zeggen, we hebben de hele dag geteerd op dit idiote buffet. Pannekoekjes, 5 soorten donuts, wafels, worstjes, allerlei soorten fruit, yoghurt, aardappels in diverse soorten, mixen en maten, koffie, frisdrank, muesli, bacon, muffins, allerlei sauzen, op maat gemaakte omeletten, echt een onbehoorlijk buffet. We hebben ons behoorlijk volgevreten. Echt allemaal heel goed eten en alles netjes spic en span schoon.

Bij ons arrangement zaten twee gratis kaarten voor een bezoek aan The Tower. Met een lift bereik je het op een paar honderd meter hoog gelegen uitzichtterras voor een fantastisch uitzicht over Las Vegas. Daarna met de auto naar het hotel Luxor gereden en daar geparkeerd. De lobby van dit hotel is echt geweldig, totaal in Egyptische sfeer (het hotel is gebouwd in de vorm van een grote zwarte pyramide met een gigantisch sphinx ervoor). We probeerden nog even naar een hogere verdieping te gaan voor een uitzicht, maar dat ging bijna mis (er was een pasje nodig in de lift). Apart verhaal: de lift ging schuin omhoog (kan ook niet anders, het hotel heeft de vorm van een pyramide, maar dat had ik al geschreven).
Na een bezoek aan Excalibur een bezoek gebracht aan het MGM Grand. Daar hebben ze een geweldige Lion Habitat. Je loopt door een gang met een doorzichtig plafond, de leeuwen lopen daar overheen, heel apart om te zien. Twee oppassers spoorden de leeuwen aan tot wat meer actie. Na deze unieke ervaring een wilde rit gemaakt in de idiote achtbaan van New York New York. Na een bezoek aan de MenM’s en Coca Cola store (uiteraard een colaatje besteld), snel terug naar het hotel om de rugzakken op te halen en vervolgens doorgereden naar The Golden Nugget, een hotel in het oude Las Vegas. Lekker alles goud en over the top. We moesten aansluiten in toch wel wat lange incheckrij en zagen onze duik in het unieke zwembad al in het water vallen, Gelukkig hadden we nog even 15 minuutjes om het zwembad uit te proberen. Echt uniek! Het zwembad is gebouwd rond een aquarium met vissen, waaronder haaien. Een glijbaan gaat dwars door het aquarium heen, haha, gelukkig erg dik glas. Na deze snelle duik rap naar de kamer om ons op te kalefateren voor Cirque du Soleil. In het theater van het Bellagio hotel. We waren net op tijd om onze tickets op te halen. De show begon om 19.30 en ik kan niet uitleggen hoe dat was. De show speelt zich af op en in het water. Gigantische constructies laten de bodem van het ronde bad dalen en stijgen, waardoor er wonderbaarlijke effecten ontstaan. Na de show koude rillingen tijdens het kijken naar de waterfonteinen van het Bellagio. Je kent de waterfonteinshows van de Efteling nog wel. Nou, dit keer 100 en je hebt een beetje een beeld van de enorme show die zich elk kwartier afspeelt in de gigantische vijver voor het Bellagio.
‘s avonds nog de Fremont Street Experience (een gigantisch scherm, gespannen over de Fremont Straat in het oude Las Vegas en 3 gekken die met een motor idiote stunts uithaalden in een ronde kooi.
Las Vegas is totaal over the top. Alles is groot, groter, grootst. We komen hier zeker nog terug deze reis. Hoogtepunten waren er genoeg. Las Vegas is niet met woorden te beschrijven, elk hotel heeft meerdere casino's, meerdere shoppings, meerdere shows. Het gaat hier 24 uur door, 7 dagen per week, het hele jaar. Een unieke stad in een unieke omgeving.

Las Vegas

LAS VEGAS! Het vliegtuig landde rond 19.20 op McCarren airport in Las Vegas, perfekt volgens schema. We hadden de rugzakken snel te pakken en lieten ons door een transfer naar de centrale autoverhuur lokatie brengen. Ideaal. Alle autohuurbedrijven zitten hier samen in een soort terminal. Na de formaliteiten (wilt u nog deze of deze verzekering), mochten we naar de garage. De jongen aan de balie vroeg ons: zie je die blauwe auto, geparkeerd met de neus hiernaar toe? Zoek er maar 1 uit, uit die rij. Okay dan! Wordt het een Ford Mustang of toch een wat suffige simpele auto? Mmmm…..die Dodge ziet er wel mooi uit, even uitproberen. Wat een bak zeg…..te groot? Eigenlijk wel….maar hij is toch wel erg mooi. Ja, doe die maar. We rijden dus 25 dagen rond in een Dodge Avenger! CruiseControl, airco alles erop en eraan, Lekker een automaat, dus heel relaxed rijden. Even de stoelen goed zetten, de spiegels afstellen en vervolgens de parkeergarage uit naar The Strip. Het is al donker, dus alle hotels zijn in volle glorie te aanschouwen. Ons eerste hotel is The Stratosphere, een beetje een gedateerd hotel, maar goed gelegen en echt een heel goedkope kamer (met gratis toegangstickets voor de enorme Tower die naast het hotel staat). De kamer was ook een wat luxere, een soort woonkamertje met een apart slaapgedeelte. We waren echt helemaal uitgeput na 3 vluchten, dus snel naar bed, nadat we bij het Hotel Circus Circus nog even all-you-can eat steak hadden genuttigd (dat was trouwens maar 1 portie, met die idiote afmetingen van voedsel hier).

NEW YORK!

Nou ja, New York, niet echt. Na een goede vlucht van Dusseldorf naar Londen, een relaxte overstap op Heathrow en een goede vlucht naar New York werd ons maar weer eens duidelijk dat British Airways toch echt wel een goede airline is. Ook op de korte vlucht lekker wat te snacken en een drankje. We kwamen aan en vertrokken vanaf de nieuwe terminal 5 op Heathrow. De beveiliging was wel stevig. Schoenen uit en door het poortje. Alle vluchten waren op schema en rond 22.20 landden we op JFK in New York. De plek waar de hotelshuttles stopten was snel gevonden en zodoende waren we mooi op tijd in ons hotel.

We blijven hier een nachtje in het Best Western Jamaica. Wederom een meevaller! Een prima hotel met een gratis transfer van en naar het vliegveld. De dame aan de check-in balie checkte ons ongeinteresseerd in, maar we kregen wel een tasje met allemaal handige dingen (koekjes, muesli bar, water en jawel, een scheermesje voor dames). Allemaal omdat ik natuurlijk een Gold Member ben van Best Western (ahum, een week daarvoor even aangevraagd via de website). Oh ja, we zaten er voor een zuster tarief, ik had een of andere NURSES kortingcode gevonden en dat werd allemaal netjes verwerkt, scheelde weer 10 dollar). Altijd lekker in de USA, die ruime kamers met grote boxspring bedden.

Dusseldorf!

Thuis nog snel even onze plekken in het vliegtuig naar New York regelen en daarna rond 17.15 naar Dusseldorf. Al gauw kwamen we aan bij ons eerste overnachtingshotel deze vakantie. Het Motel One in Dusseldorf. Dit is een aanrader, een goed hotel vlakbij de luchthaven en gratis parkeren. Ze regelen ook (tegen betaling) een transfer naar en van het vliegveld. ‘s Avonds op advies van de receptionist, lopend naar een winkelcentrum in de buurt. Nou, dat was me nog wel een eindje, wel de moeite waard, want de pasta bij het Italiaanse restaurant was geweldig! Door het donker lopend weer terug naar het hotel. De volgende dag een prima ontbijt en rond 12.30 werden we opgehaald voor de transfer naar Dusseldorf International Aiport.

Trip USA 2008

Yes! This Tuesday we will be leaving for a 5 week trip through the USA! From the bedazzling city of Las Vegas, the movie crazyness in Los Angeles, the quiet and beauty of San Francisco to the National Parks in the West, the heat of Miami Beach and the Keys, the impressive shuttle launch site Cape Caneveral to the Captiol of the world NEWYORK! If everything goes as planned, we will see it all. This is our travel schem till now (a little incomplete and rough):

3 september flying from Dusseldorf to New York (via London)
3-4 september New York, Best Western Kennedy Airport
4 september flying to Las Vegas JFK-Las Vegas McCarren
4-29 september car rental (Dollar, Intermediate Dodge Stratus)
4-september Las Vegas, Stratosphere Tower
5-september Las Vegas , Golden Nugget
6-september Las Vegas --> Death Valley
7-september Death Valley --> Los Angeles, Hollywood Stars Inn
8-september Los Angeles, Universal Studios
9-september Los Angeles, Beverly Hills, Hollywood tour Warner Brothers Studios
10-september Los Angeles --> San Francisco
10-11 september Coastal Highway 1 (1 nacht)
11-13 september San Francisco, Hostelling International Fisherman's Warf
13-28 september National Parks (Yosemite, Sequoia, King's Canyon, Zion, Bryce, Grand Canyon etc.)
28-29 september Las Vegas
29 september flying to Miami International Airport
30 september to Cape Caneveral along the coast, sleep on the way (Palm Bay Motel 6)
1 oktober Cape Caneveral en back to Miami Beach, sleep on the way
2 oktober Miami Beach --> Key West, stay a night in Key West
3 oktober Key West --> Miami Beach, stay a night in Miami Beach
4 oktober boat tour Miami and Everglades Crocodile Farm, stay the night in Fort Lauderdale
5 oktober flying to New York JFK
5-10 oktober New York: Virginia's Guesthouse
10 oktober flying New York – London
11 oktober flying London - Dusseldorf